15秒クイズ

ルイス・キャロルが1865年に発表した『不思議の国のアリス』。公爵夫人の台所で、耳まで届きそうなほど口を広げて笑っていたのがチェシャ猫です。現れては急に消える猫に、アリスが「目が回るからやめて」と頼むと、猫は今度はゆっくり消えていきました。

しっぽの先から消え始め、最後に残ったのはニヤニヤ笑い。体がすっかり消えたあとも、笑いだけがしばらく宙に残っていました。

後の章では逆に、空中のニヤニヤ笑いから現れ、口、目の順に姿を見せます。

「チェシャ猫のようにニヤニヤ笑う」という言い回しは、アリスより前からイギリスにありました。1788年の俗語辞典にも載っています。